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Pavao Hatz giunse a Zagabria dall'Ungheria nel 1808 e fece fortuna nel commercio. Vent'anni dopo fece costruire una casa a due piani all'angolo tra quelle che allora erano via Harmica e via Bolnicka, oggi piazza Ban Jelacic e via Gajeva. Assunse Bartol Felbinger, il miglior architetto attivo a Zagabria nel periodo classicista, e fece realizzare il piano terra destinato a negozi e attività ricettive.

Due anni dopo il completamento della casa, sul tetto fu collocata una statua in bronzo di Mercurio: il dio romano dei mercanti e dei viaggiatori, un simbolo appropriato per la dimora di un commerciante. L’autore della scultura era Anton Dominik Fernkorn. Aveva diciassette anni e quella era la prima opera sua mai esposta al pubblico. Trentasei anni dopo, la stessa mano realizzò il monumento a Ban Jelacic che ancora oggi si erge nella piazza antistante.

Il piano terra divenne il primo caffè sul lato sud della piazza. Cambiò proprietario e nome più di una volta, tra cui quello di «Narodna kavana», aperto da Andrija Czerni nel 1838, prima che il locale assumesse il nome con cui Zagabria lo ricorda: «Velika kavana». Il Grande Caffè. Per quasi un secolo è stato il luogo di ritrovo della città, mentre la piazza antistante si riempiva e si svuotava attorno ad esso. Quando l’edificio fu demolito, il caffè era in attività in quell’angolo da novant’anni.

Svetozar Milinov, un commerciante all’ingrosso di tessuti, acquistò la casa Hatz e la fece demolire. Al suo posto incaricò Dionis Sunko, l’architetto dell’Esplanade, di progettare un edificio che fosse per metà grande magazzino e per metà hotel. Rudolf Jungmann diresse i lavori.

Sunko gli conferì due caratteri distinti. I piani inferiori furono realizzati in stile art déco, con linee geometriche pulite e pietra a vista. La torre sovrastante era in stile espressionista e recava un’insegna luminosa visibile dall’altra parte della piazza: Hotel Milinov.

L’edificio fu completato nel maggio del 1929. Le porte si aprirono agli ospiti il 19 gennaio 1930, alla presenza delle autorità cittadine. Un elemento fu ripreso dalla casa che sorgeva lì in precedenza. Gli operai smontarono il Mercurio di bronzo dal tetto di Hatz e lo collocarono sulla nuova facciata, dove si trova ancora oggi.

Nel 1937 l’edificio riaprì la sua caffetteria. La “Velika kavana” tornò nell’angolo che aveva sempre occupato, questa volta con oltre mille posti a sedere, pensati per una città che prendeva sul serio il caffè e non aveva mai fretta nel trascorrere il pomeriggio.

Tre anni dopo l’hotel fu acquistato dalla Dubrovacka plovidba, la compagnia di navigazione di Dubrovnik. L’azienda voleva affermarsi nella capitale e diede all’edificio il nome della città da cui proveniva.

L’Hotel Milinov divenne Hotel Dubrovnik, la Velika kavana divenne Kavana Dubrovnik, e questi nomi sono rimasti in uso da allora. A distanza di oltre ottant’anni, un hotel sulla piazza principale di Zagabria porta ancora il nome di una città situata a quattrocento chilometri più a sud lungo la costa, e l’insegna sopra la porta strizza ancora l’occhio a una flotta mercantile dell’Adriatico.

L'hotel ha ristrutturato i propri interni nel 1972, ma la domanda aveva ormai superato la capacità dell'edificio stesso. Anziché modificare la facciata progettata da Sunko, l’hotel si è esteso lungo via Gajeva con un’ala in stile contemporaneo: un’ala nascosta dietro una facciata in vetro a specchio, progettata dagli architetti Ines e Nikola Filipovic e completata nel 1982. Ciò ha permesso di aggiungere circa 150 camere.

Il risultato è un hotel dai due volti. Dalla piazza si vede il 1929, in pietra, con Mercurio sopra il terzo piano. Girando l’angolo in via Gajeva, l’intero vecchio edificio si riflette nel vetro. Da allora gli ospiti scelgono tra le due parti, ed entrambe sono ancora edifici in funzione.

L'hotel dispone di 214 camere e 8 suite distribuite nei due edifici. Le ristrutturazioni sono state continue; l'ultima fase si è svolta tra il 2014 e il 2018, quando tutte le camere standard rimanenti sono state adeguate agli standard attuali.

Il Kavana Dubrovnik si trova ancora al piano terra. Il Mercurio è ancora sulla facciata, in un angolo che non ha mai smesso di servire il pubblico.